这是1994年的某日，已经成立19年的微软公司大会上发生的一幕。而台上声情并茂的表演者不是别人，正是后来成为微软ceo的斯蒂夫·鲍尔默。而台下的人则血压上扬、热血沸腾。这样的场景在微软早就是司空见惯、习以为常。
1995年，在第二个十年到来时，盖茨攀升到了世界首富的位置一直保持这个纪录到了今天。带着这样的成绩走进20岁时，微软非但没有得到人们充满敬意的礼遇，反而令其他的同类（行）感到了被吃掉的威胁和不安。而在从20岁走向30岁的过程中，盖茨和微软开始了从骄纵的青春期到成熟的稳健的中年改变。
微软凶猛
微软在其前二十几年，给人最深的印象是其好战的本性及一贯咄咄逼人的策略，用比尔·盖茨的话来说：“任何会动的东西，都是我们的猎物。”
从1975年，20岁的哈佛大学退学生盖茨与艾伦创办微软，到1986年微软首次公开上市，微软走过了差不多11年的时间。并且，它在此期间成功地将windows、office、explorer等产品安装在了地球上运行着的几乎所有的个人电脑中，使微软成为了世界上最有钱的公司。
“如果鱼缸里有一条鲨鱼，它会怎么做？让它把所有的鱼都吃掉吗？”1998年10月19日，华盛顿地方法院内，美国司法部、哥伦比亚特区以及20个州对微软的垄断行为提出了指控。这样的指控不单单是仅此一例，在此前后的十几年内，据统计微软共130多次与他人对簿公堂，范围覆盖美国、欧盟和亚洲，因这些官司支付了90亿美元的巨额资金。而更为糟糕的是，微软在公众和媒体的心目中成为了“垄断、霸道甚至邪恶”的形象，还有人将微软称之为“3a”公司，就是ambitious（野心勃勃）、aggressive（侵略性的）和arrogant（傲慢自大的）。用这几个词概括了微软从诞生之日起就一直坚持的企业文化和它一贯的企业策略。
重塑微软
2002年，布什政府的上台帮助微软结束了长达4年的官司，避免了被分拆的厄运。但是通过审判，盖茨和他的公司意识到：微软必须进行变革，改变经营的方式。公司要继续生存和发展，就必须从过度偏执和狂热状态进入成熟、冷静、能够为人尊重和理解的阶段。以前的微软更像一个颠覆旧规则的“嬉皮士”，而当自己建立起规则后，就要像个温和的“雅皮士”了。
竞争对手的关系方面，与上世纪90年代末期采取的行动相比，微软现在采取了一种不同的解决办法。与对方和解，或者与对手进行合作，为行业提供支持，甚至投资给这些曾是法庭对手的企业。从崇尚硬权力到提倡软权力，环境的变化迫使微软不断调整。在不久前，比尔·盖茨被媒体记者问道：“你会像当初对付网景公司那样来对付google吗？”时。他宽容一笑，回答说：“不！我们会换种做法。”
变革的另外一点是，一直作为微软形象代言人的盖茨放弃了权力，通过让出首席执行官的职位给鲍尔默，回到了技术层面，变成了不太惹人注意的人物。同时，他在微软分析审判期间，以170亿美元启动了“比尔和梅林达·盖茨基金会”，并向医疗、慈善事业捐款数百亿美元。其形象也从一个想方设法强迫其他公司销售自己产品的精明垄断者、偏执狂变成为拯救者、慈善家。
德鲁克在类似微软的问题时曾提出了著名的“事业理论”。在德鲁克看来，每一个组织，无论其是否为商业性的，都会形成自己的事业理论。一个清晰、一致和目标集中的有效理论是有无比强大的力量的。因此，提出什么样的理论和目标将影响一个组织的所有行为。而盖茨在创立微软之初提出的口号：“让每个办公室和每个家庭的桌上都摆上一台电脑”；而且“每台电脑都用微软的产品”，微软公司在比尔·盖茨的领导下，正在不顾一切地接近这一目标，但是潜伏的危机也随之而来。
因此，另外一个出现在鲍尔默时代的重要变化是：鲍尔默想要微软放弃那种不惜任何代价求胜的观念，业务重心将从软件转向服务，并在客户和合作伙伴中营造了亲善、绅士和信任的微软形象。每年，鲍尔默给他的微软军团写信，要求他们开发“有利于客户使用的产品”和“更积极地响应客户的需求”，重新启动微软。
中年危机
从20岁到30岁，就在一天天成熟起来的时候，微软却又陷入到了一场中年危机之中。
虽然在微软的年度销售大会上，首席执行官鲍尔默站在乔治亚圆顶体育场的舞台上依旧振臂高呼，鼓舞着台下员工的士气。但是鲍尔默激动人心的话语，却难以掩盖一个令人不安的事实：在公司接近30岁时，微软发展的脚步已经放缓。公司规模比5年前大了许多，但效率低下，盈利能力也下降了不少。过去5年中，公司销售额上涨了73%，而利润只上涨了30%。过去6年间，公司的工资总额翻了一番。在上一个财年中，销售额增长仅8%，这是微软的销售额增长率首度下降到个位数。
按照硅谷“早熟早衰”的惯例，已有30年历史的微软是否真的步入中年危机？令人不安的是，公司80%的销售额，都来自利润率高达140%的视窗操作系统和其他桌面应用程序等老产品。而微软下一代的旗舰产品vista，从2005年说到2006年，从2006年又谈到2007年，在人们的千呼万唤下，仍是“不露面”，使微软的信誉和内部管理问题受到了前所未有的质疑。除此以外，微软还面临着捆绑模式引发的安全危机和开源时代逼近的市场危机。而公司的内部也出现了官僚作风、通信不畅、精英连连跳槽以及部门之间缺乏合作等等。
不久前，微软董事会主席比尔·盖茨宣布，从2008年7月开始，盖茨将不再负责公司的日常管理，而将更多时间用于慈善事业。与此同时，盖茨还将首席软件设计师的衣钵正式传递给了公司的首席技术官雷·奥兹。
在后盖茨时代，他的继任者鲍尔默和奥兹将带领微软如何走入下一个10年，人们将拭目以待。
