电脑世界拥有许多传统，希望不至于是陈腔滥调。例如：依照惯例，大型科技公司的创办人在开始创业之前，均已从大学或是研究所辍学。从电脑业第一代的苹果乔布斯、微软比尔·盖茨及戴尔电脑的戴尔，到新生代google的佩奇和布林至今均遵守着这个传统。如果你绝对不可能像久远以前惠普的比尔·休利特及戴维·帕卡德，以及较近期的you tube的赫尔利及陈士骏在仓库创设公司，至少可以在退学之前从学校宿舍起步，就像戴尔、佩吉与布林一样。一旦公司丧失年轻活力，这些创办人就必须离开，但眼见公司受难，才又回头扮演救世主角色。乔布斯让苹果再度大放光彩；捷威(gateway)的创办人也打算尝试。一月底，戴尔决定该轮到他。

自1984年创立戴尔电脑以来，他其实从未真正离开，他一直是公司的主席。但他在1996年将贝思管理公司顾问罗林斯带进公司，成为戴尔电脑管理阶层的一员。罗林斯除了名分之外，什么都有。八年来，戴尔拔擢他、培养他成为再清楚不过的接班人。

惠普新首席执行官上任，夺回电脑制造龙头

这些是过去的美好时光，戴尔成为全球最大的且最赚钱的电脑制造商，它的供应链无疑是电脑产业界效率最高的一环，它的直销模式似乎是使它保持领先对手(透过老式店面销售电脑)一步的秘决。

但是当罗林斯终于在2004年7月接班成为首席执行官之后，情况几乎是立刻开始变糟。刚开始，拉小提琴、沉默寡言、信摩门教及禁酒主义者的罗林斯，看来比卡莉严守纪律、受过良好训练。卡莉是戴尔的头号敌人，她是惠普浮夸、艳丽的老板；在市场上，戴尔不断痛击惠普。但是当卡莉遭董事会开除，并由赫德(他的衬衫领子似乎和罗林斯一样浆挺)取而代之后，戴尔迅速拱手让出市占率，甚至遭受终极的耻辱——获利下滑。它的成本控制过头了：被戴尔技术支援中心无止境的电话语言选单困住的顾客，经常无助落泪。

市场反应慢半拍，忽略电脑娱乐化趋势

情况持续变糟。2006年，重整旗鼓的惠普取代戴尔，成为全球最大电脑制造商。燃烧起火的戴尔笔记本电脑的画面几乎传遍整个网络，然后戴尔必须回收400万台商品(罪魁祸首是提供瑕疵电池的索尼，但遭火舌吞没的却是戴尔的品牌)。之后，美国证券主管机关开始调查戴尔的会计问题，可能与收益认列有关，因此戴尔可能必须重新申报过去几年的获利数字。

罗林斯显然得为大部分失败负责。他等了太久才在戴尔商品线纳入amd的微处理器，与英特尔并列。他甚至错过了更大的一波趋势，由苹果带头，惠普急起直追：使电脑成为娱乐装置，因此消费者必须先亲自把玩一番，才愿意掏腰包将艺术品一般的商品买回家。戴尔还是保持一贯的灰色调、枯燥，透过网站及免付费电话才能接近。

戴尔长期以来一直维护他的朋友。正因为他们对共享美好时光的赞扬，所以现在应该共同承担谴责，他如此表示(他们的办公室仅隔着一扇玻璃门，虽然从未关上)。但因股价持续下滑而脸色铁青的华尔街投资人持续不断报怨，因此创办人戴尔必须有所行动。身为新首席执行官，他说他将尝试转向高获利率的服务，而且考虑改变神圣不可侵犯的直销模式。

权威人士和投资人狂喜不已。戴尔回来了，发行极具影响力的产业通讯的安德森(mark anderson)指出，“应该几乎可以立刻拉抬戴尔重回它过去享有的绩效水平。至少，这是电脑业的传统。”

(本文编译自《经济学家》2007年2月1日版)